Banyak yang mengira bahwa karang adalah masuk ke dalam jenis tumbuhan laut atau batu. Padahal karang merupakan hewan mungil berbentuk kantung yang bernama polip karang. Karang hanya dapat tumbuh dan berkembang dilaut yang hangat (trofik dan subtrofik), berkadar garam tinggi, jernih, berarus, dan cukup sinar matahri.Itulah sebabnya terumbu karang ada di perairan dangkal dengan kedalaman hingga 50 meter.