Sebuah novel yang kompleks dalam delapan bagian, dengan lebih dari selusin karakter utama, novel ini tersebar lebih dari 800 halaman (tergantung pada terjemahan dan penerbit), biasanya terkandung dalam dua volume. Ini berkaitan dengan tema pengkhianatan, iman, keluarga, pernikahan, masyarakat Imperial Rusia , keinginan, dan kehidupan pedesaan vs kota. Plot berpusat pada perselingkuhan antara Anna dan perwira kavaleri gagah Count Alexei Kirillovich Vronsky yang menghina lingkaran sosial Saint Petersburg dan memaksa para pecinta muda melarikan diri ke Italia untuk mencari kebahagiaan. Kembali ke Rusia, kehidupan mereka semakin berantakan.

Kereta adalah motif berulang di seluruh novel, yang berlangsung dengan latar belakang transformasi cepat sebagai hasil dari reformasi liberal yang diprakarsai oleh Kaisar Alexander II dari Rusia , dengan beberapa titik plot utama terjadi baik di kereta penumpang atau di stasiun di Saint Petersburg atau di tempat lain di Rusia. Novel ini telah diadaptasi ke dalam berbagai media termasuk teater , opera , film, televisi, balet , skating tokoh dan drama radio . Adaptasi film pertama dari banyak dirilis pada tahun 1911 tetapi belum selamat.